美国生物学家乔治 · 戴利曾说:如果20世纪是药物治疗时代,那么21世纪就是细胞治疗的时代。而细胞治疗分为干细胞治疗和免疫细胞治疗两大类。那么问题来了,同为细胞治疗,“干细胞”和“免疫细胞”究竟有何异同呢?
一句话概括:干细胞是维修工,免疫细胞是清洁工,相互依存,协同作用。
在近三百年后的1957年,Donnal Thomas 成功实施一例骨髓造血干细胞移植,细胞治疗第一次从理论走向临床探索。此后,干细胞的研究热潮也推动了再生医学的发展。
2012年,一个名叫 Emily 的小女孩接受了一种全新的细胞疗法——CAR-T细胞 疗法,并被成功治愈。这个案例点燃了科学家的研究热情,免疫细胞疗法渐入佳境。
目前,最常见的两种治疗细胞是:干细胞和免疫细胞。打一个可能不那么恰当的比方,它们的区别在于:干细胞是做加法,免疫细胞是做减法。
也就是说,干细胞是给人体补充外源性细胞或激活内源性干细胞,而免疫细胞则是清除人体内的有害物质,包括变异的肿瘤细胞和外来的微生物入侵(如病毒、细菌)。
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干细胞:人体的维修工
视频来源:神奇的干细胞
造血干细胞是最早被用于临床的干细胞治疗技术。哪怕很少量的造血干细胞(大约5%),理论上都能完成人体造血系统和免疫系统的重建。
间充质干细胞则是再生医学研究应用最多的一种干细胞来源。在全球,已经有上千项临床试验证明了其安全性,还有近十种间充质干细胞药品上市。
目前,人们存储的干细胞主要来源于新生儿的脐带血、脐带、胎盘,乳牙,成年人的脂肪。
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如果说干细胞是人体的维修工,那么免疫细胞就相当于人体的清洁工。
它们一方面要清除细菌、病毒等外来入侵者;另一方面,也要清除体内衰老细胞以及发生突变的细胞。
简言之,免疫细胞的作用也就是——清除维稳。
来源:Nature Video
以色列的科学家发现,如果免疫细胞无法正常工作,会形成免疫监视失调,从而造成衰老细胞的积累。长期以往,出现慢性炎症,增加老年疾病的患病率。
现阶段,被广泛研究的免疫细胞包括:CIK细胞、NK细胞、TIL细胞、CAR-T细胞、CAR-NK细胞、调节性T细胞等,它们在对抗肿瘤、病毒、炎症等疾病中表现出巨大的潜力。
目前,人们存储的免疫细胞主要来源于外周血和脐带血。
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干细胞和免疫细胞的共同点在于:两种细胞都有助于对抗衰老。同时,它们在机体内的数量和活性都会随着年龄的增长而降低。
2014年,美国斯坦福大学科学家将年幼小鼠的血液输入年老小鼠体内,结果老年小鼠的大脑变年轻了。随后,科学家又尝试了人体最年轻的血液:脐带血,也改善了老年小鼠的大脑功能。
“随着年龄的增长,每个人的记忆力都会有所下降。用年轻的血液逆转衰老,可能听起来像是科幻小说中的东西,但这就是该研究结果所展示的。”美国阿尔茨海默病学会研究负责人James Pickett博士说。
2020年6月发表在Nature上的一篇研究显示,科学家发现了衰老细胞的“身份证”。因此,现在可以设计出专门针对衰老细胞的CAR-T疗法,高效地清除体内的衰老细胞。研究人员对肝纤维化的小鼠模型尝试了这种新型免疫疗法,结果发现相比对照组,小鼠的肝脏纤维化程度有了明显改善。
未来,免疫疗法在治疗衰老相关疾病方面还具有很大潜能。
视频来源:Autostem
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