2023年的诺贝尔生理或医学奖在北京时间10月2日17点48分隆重公布,这一次的获奖者可谓医学领域的璀璨明星,他们在mRNA疫苗研究方面的开创性贡献受到了高度认可。这一殊荣颁发给了美国宾夕法尼亚大学的两位杰出科学家,分别是Katalin Karikó和Drew Weissman教授,为他们的杰出成就欢呼喝彩!诺贝尔奖金今年达到了1100万瑞典克朗,约合735万元人民币。(昨天梅斯医学预测两位可能获得化学奖:2023年度诺贝尔奖花落谁家?)
考里科(Katalin Karikó)
韦斯曼(Drew Weissman)
Karikó和Weissman教授通过对mRNA进行改良,重新构建尿苷上的化学键,成功地实现了人工合成mRNA的安全注射到人体细胞中。这一重大突破不仅彻底改革了疫苗研发的方法,还为全球抗击新冠疫情赢得了宝贵的时间,成为了备受瞩目的里程碑。甚至最近一期《自然》杂志(2023年9月28日)也专门刊登了一篇文章,将mRNA疫苗的开发列为生理学或医学领域的一项杰出成就,这表明其备受诺贝尔奖评审委员会青睐。
从2021年获得“美国诺贝尔奖”——拉斯克奖起,mRNA疫苗领域就一直备受瞩目,奖项连连,获奖如潮。这项重要的疫苗技术在世界范围内受到了广泛的认可,赢得了一系列国际大奖,包括霍维茨奖(2021年8月)、生命科学突破奖(2021年9月,奖金高于诺贝尔奖)、加拿大盖尔德纳奖(2022年)、阿尔伯尼奖、唐奖“生技医药奖”等等。连特斯拉的创始人埃隆·马斯克都对这一领域发表高度评价,他曾表示:“医学的未来是mRNA,基本上你可以使用mRNA治愈一切。它就像一个电脑程序,你可以对其进行编程以执行所需的任何操作。你甚至都可以变成蝴蝶。”然而,关于该技术应该被归类为化学奖还是生理学或医学奖,学界众说纷纭,争议不断。
值得一提的是,从Karikó于1980年开始正式研究mRNA,到mRNA疫苗正式投入使用,已经过去了43年的时间。然而,在这个漫长的研究历程中,经历了无数困难和挫折。例如,Karikó在1985年曾因研究缺乏进展而失去工作,后来不得不离开匈牙利科学院生物研究中心,前往美国费城的天普大学寻求初级职位。经过四年间的多次职业转换,她最终在1989年成为宾夕法尼亚大学的助理教授,但经费一直紧缺。然而,在8年后,她有幸与Weissman教授携手合作,开启了研究的新篇章。
当然,这一历程中的两个关键发现值得特别提及:首先,Karikó发现将大量的假尿嘧啶核苷引入tRNA能够显著降低mRNA的免疫原性并增强其翻译效率;其次,Weissman团队的帕迪发现脂质纳米颗粒(LNP)能够与mRNA形成复合物,有效帮助mRNA进入细胞内。然而,需要指出的是,mRNA疫苗的发展历史漫长,涉及数百名科学家的辛勤努力,获奖者们只是其中的一部分。对于这一领域的详细发展历程,您可以查阅2021年《自然》杂志上发表的长篇文章《The tangled history of mRNA vaccines》以获取更多信息。
这次的诺贝尔生理或医学奖的颁发,无疑是对科学界的一次巨大鼓舞,也为人类社会的健康事业带来了新的希望。我们由衷祝贺Karikó和Weissman教授,感谢他们为全球健康作出的卓越贡献,同时也期待他们的工作将继续激发科学家们前进的步伐,为人类的福祉作出更多不懈努力。
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