重磅：诺奖得主干细胞技术落地，斩获2.25亿美元巨额融资
2016-12-13 奇点网 应雨妍 奇点网 应雨妍
就在昨天，史上最大数额的A轮融资之一——2.25亿美元，花落BlueRock Therapeutics，由拜耳和Versant Ventures共同出资。这家创业公司，被他们的投资人称为“新一代再生医药公司”，他们的目标是开发“超一流”的诱导性多能干细胞（iPSCs）疗法，治愈多种疾病[1]！
就在昨天，史上最大数额的A轮融资之一——2.25亿美元，花落BlueRock Therapeutics，由拜耳和Versant Ventures共同出资。这家创业公司，被他们的投资人称为“新一代再生医药公司”，他们的目标是开发“超一流”的诱导性多能干细胞（iPSCs）疗法，治愈多种疾病[1]！
为什么BlueRock能够获得如此巨额的投资？原因之一在于他们的技术！BlueRock获得了山中伸弥教授独家专利——诱导性多能干细胞（iPSCs）技术的授权，这个技术有多重要呢？山中教授因为它在2012年获得了诺贝尔生理学和医学奖，在今年，世界顶级期刊《自然》和《细胞》还分别撰文纪念了iPSCs技术发明的第一个10年。（诱导性多功能干细胞（iPSCs）十年记：改变世界的伟大技术 | 奇点猛科技）
这项技术被称为“改变世界的伟大技术”，研究人员可以用一个人的皮肤细胞、血细胞或者其他细胞进行重新编码，将它们转化为iPSCs，进而分化为干细胞、神经细胞或是其他任何需要再生的细胞。这种个性化的疾病治疗方法不仅可以规避免疫排斥的风险，还能避免使用胚胎干细胞带来的伦理方面的争议。
而10年的时间里， iPSCs的临床试验仅在2014年在日本进行了一例，虽然接受治疗的黄斑病患者成功地重见了光明，但是由于两个微小的基因突变，实验在2015年还是不幸被叫停了。尽管如此，这在当时的学术界还是“掀起了滔天大浪”，许多科学家都从这个技术和治疗中看到了巨大的希望。
显然，生物科技界的许多投资机构也是这样想的，拜耳生命科学中心（BLSC）的研究带头人Axel Bouchon博士说“iPSCs技术具有成功解决一些最富挑战性疾病的潜力，我们知道，将它完全的施展开需要时间，需要克服许多障碍。但是，我们选择了全球范围内最优秀的人才和资源，我相信我们能够达到治愈疾病的最终目标。”
Bouchon博士之所以有这样的信心，当然也和BlueRock的团队有着密不可分的关系。目前，BlueRock的目标之一是对患有心肌梗塞或是慢性心脏衰竭的患者进行治疗，帮助他们再生心肌细胞，让心脏能够重新“强有力地收缩和跳动”。这个项目由团队的两位创始人负责，一位是Gordon Keller博士，他是干细胞领域首屈一指的领军人物；另一位Michael A. Laflamme博士，是心脏细胞治疗界的“先驱”。参与投资的Versant Ventures公司透露，BlueRock的临床试验将会在2018年开始。
Gordon Keller博士（左）和Michael A. Laflamme博士（右）
另外，他们还邀请到了纪念斯隆-凯特琳癌症中心（MemorialSloan-Kettering Cancer Center）的Lorenz Studer博士做他们的科学联合创始人。Studer博士也是一位“大牛”，他是2015年“麦克阿瑟天才奖”的得主，他曾经在《自然》杂志上发表文章，利用诱导性多能干细胞分化出了可以产生多巴胺的神经元，治好了患帕金森病的小鼠[2]，这个研究的另一位通讯作者 Viviane Tabar医生也是 BlueRock的科学联合创始人。
Lorenz Studer博士
研发工作将在多伦多、纽约和波士顿进行。除了公司自己的人才外，他们还会和波士顿的CCRM公司开展合作，CCRM在对再生医学技术的开发和商业化上都有丰富的经验，对 BlueRock的研发工作和未来的市场化都会有很大的帮助。
干细胞疗法在近年来飞速发展，但是也遭遇了不少挫折，例如最近的BioCardia，因为缺乏资金，它放弃了融资5000万美元IPO的计划[3]。拜耳的投资团队显然也注意到了资金问题，因此他们给出的2.25亿投资足够支撑BlueRock四年内的研发经费。在这样的现状下，我们也期望着BlueRock的进入能为这个领域注入新的血液，打开新的局面。
原始出处：
[1] Bayer and Versant Ventures Join Forces to Launch Stem Cell Therapy Company BlueRock Therapeutics with USD 225 Million Series A Financing. PR Newswire.Dec 12, 2016.
[2] Sonja Kriks,et al. Dopamine neurons derived from human ES cells efficiently engraft in animal models of Parkinson’s disease. Nature .06 November 2011.
[3] Ben Adams.Stem cell biotech BioCardia drops $50M IPO.Fierce Biotech. Apr 18, 2016.
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