稀土有神经毒性吗？

　　稀土是我国特有的优势资源。稀土采矿业、加工业、稀土农用和医药应用带来了人群与稀土的广泛接触，因此，稀土在体内的可能积累和金属毒性受到了社会的严重关注，其中一个重点问题是稀土是否具有以及多大的神经毒性？

　　近10年来，稀土生物效应的研究取得了巨大的进展。北京大学杨晓达教授应邀撰写的《稀土神经毒性研究》一文介绍了中外研究对于稀土神经毒性问题取得的新的认识。该文发表于《中国科学：化学》2012年42卷第9期。

　　对稀土神经毒性的关注始于上个世纪末国内一些学者对稀土矿区儿童智商和发育情况的一系列调查，他们发现矿区儿童在智商、肺活量、血压、免疫蛋白和运动后心率等方面较对照区域有显著性变化，提示了稀土污染可能引起神经系统改变的可能性。我国科学家此后展开了一系列深入的科学研究。

　　论文围绕稀土能否跨越血脑屏障、稀土对神经系统的生物作用和稀土对神经细胞作用的分子机制等主要的科学问题，综述了对稀土神经毒性研究在过去十年中取得的结果并进行了评述。

　　研究发现，稀土离子不能跨越完整而功能正常的血脑屏障。但是，对于发育不全和受到环境或病理因素损伤的血脑屏障，稀土离子则可以通过并影响神经系统的功能。大量研究表明，大剂量和/或长时间稀土暴露可导致神经系统的损伤，特别是对妊娠/哺乳期的动物影响更大。但也有少量研究显示稀土可具有神经保护作用。

　　深入的分子机制研究表明，神经细胞受稀土离子的影响非常显著。稀土离子可以影响神经信号，诱导神经细胞的氧化应激。高浓度时则可导致神经元死亡。然而，星形胶质细胞――一种主要的神经支持细胞则对稀土毒性耐受，并可通过分泌脑源神经营养因子保护神经元细胞免受稀土毒害。因此，稀土的神经毒性表现是复杂的，最终结果受到机体多方面因素的制约影响。

　　在评述目前的研究结果时，作者指出：一方面“对于回答公众关注的“稀土是否具有神经毒性”的问题上，目前获得的证据依然显得似是而非，尚有待进一步的研究”，另一方面“稀土神经毒性对于某些疾病或特定状态下的人群来说，需要受到重视”，这些人群包括经常使用稀土药物（如碳酸镧药物和Gd造影剂）的病人以及接触稀土污染的发育期的儿童。