美国正式开展人脑工程计划

　　奥巴马政府将在下一财政年度的预算中为一项重大研究课题--大脑活动图谱（BAM）项目拨款，这项研究最终可能极大地拓展人们对健康和病理状态的人类大脑的认知。

　　这不由让人想到不久前欧盟委员会宣布人脑工程计划入选"未来新兴旗舰技术项目"，在未来10年将获得10亿欧元的研发经费。该计划由瑞士洛桑联邦理工学院教授亨利·马克拉姆牵头，计划利用计算机制造"活"的人脑模型。具体而言，研究人员需将人类大脑切成8000片，而后利用高性能扫描仪进行数字化处理，绘制人脑详图；同时利用超级计算机描绘和模拟大脑所需的海量数据，最后将成千上万的神经元模型形成局部模型，组装为一个可正常运转的、完整的人类大脑模型。欧盟委员会指出，这项技术首先立足于阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等脑部疾病的诊疗，此外还可揭示人脑之谜，对人工智能技术的研发具有重要意义。

　　再回头看美国大脑图谱项目的计划，其早期还主要集中于动物模型，并没有涉及到很多对于人类大脑的研究。实际上，该项目早期更着眼于新技术开发，并划分了4个阶段：第一阶段，他们提议集中研发新影像工具，可以利用光去穿透脑组织，探测并操控细胞功能；第二阶段，通过利用新一代的电子探针，同时监测和操控大量的细胞；第三阶段，利用最新的纳米技术，对单个神经细胞内的活动进行实时汇报；第四阶段，利用人类基因组计划的灵感，建立数据分析和共享系统。正如来自纽约冷泉港实验室的神经科学家Partha Mitra认为，该项目所提议的众多新发明，例如可以穿透脑组织的新光学技术，仍然属于科幻范畴。同时，他补充说，该项目在调研阶段并未与神经科学界开展广泛交流。他比较认为这一过程不及最近获得资金的旨在为大脑活动构建电脑模型的欧洲人类脑计划，后者的酝酿包含了更多的公共讨论。（尽管如此，欧洲人类脑计划也因为具有过多的假设而非从现实出发而招致批判。）

　　本人对美国人计划的十年之期持谨慎态度，更何况在美国大多数科研机构正在减少，而不是增加大型的新研究课题的现实经济状况下此项目能否通过还不得而知。不能否认神经科学近阶段呈井喷状发展，但其发展仍主要受限于技术及方法的发展，更谈不到与医药产业对接等产业化前景。了解人类大脑并为人所用之路，还路漫漫其修远兮，让我们拭目以待。