冷冻卵子技术革新但价格不菲

卵子冷冻技术你了解吗？它可能并不像你想象的那么简单。目前，人们之所以选择冷冻保存某一名女性的卵细胞，其主要原因是为了对付因化疗等抗癌治疗导致的女性不育症。

一位医生正在使用显微镜观察人类卵细胞的体外受精过程，该卵细胞是被冻结保存的。图片来源：Mauro Fermariello

该领域最近进行了一次技术革新，使得冷冻女性卵细胞的过程变得更加简便、成功率更高。这次技术的进步，也在一方面催生了脸书（Facebook）和苹果公司（Apple）近期做出的一项决定：向公司每位女性员工提供价值2万美金的健康福利——冷冻保存自己的卵细胞。可见，这项技术也不是人人都消费得起的。
这项福利主要针对那些并非医疗原因而需冷冻保存卵细胞的女性们，同时，是否接受也是由员工个人来选择的。这次提供福利的举措，可能在一定程度上呼吁了女员工们要关注自己的事业，而不只是想着抚养孩子；同时，福利也让那些还没有遇到“白马王子”的女员工们不要心急。

早在上世纪80年代中期，就已经有医生掌握了此技术。但南加州大学生育项目主任理查德·鲍尔森（Richard Paulson）博士认为，这个技术在过去并不是很成熟有效。“每个人都认为卵细胞被冷冻过后它就会出一些问题；你可能无法让这些卵细胞受精，”他说道。而大约在10年前，有人想出了一个非常好的点子：使用一项技术——精子卵母细胞浆内注射来帮助弱精子使卵子受精，来解决这些冷冻过的卵细胞受精困难的问题。”

“我认为，当有人想出可以绕过卵细胞坚硬外表而让它受精的方法时，你一定会恍然大悟，惊呼‘对啊！’，”他说道。

当卵细胞被冷冻后，它们的“壳”会变硬。研究者们是通过把精子直接注射入卵细胞的方式，从而绕过了其坚硬外表的障碍。随后，在几年之内，一项冻卵细胞的新方法又出现了。它能够快速的冷冻卵细胞，并能使其保持较好的质量。鲍尔森描述通过这种方法被冷冻的卵细胞所处的状态为“假死状态”。

即使这样，女生的年龄依然是一个需要注意的问题。因女性卵细胞会随着年龄的增大而退化，所以，女性们选择进行冷冻卵细胞的年龄也就越年轻越好。例如，一名女性在30岁时冷冻保存了卵细胞，然后在38到40岁左右时通过其怀孕。那么，这个来自30岁身体的卵细胞，将会帮助该孕妇降低发生流产和存在遗传缺陷的风险，其中就包括唐氏综合症（Down syndrome）。

冷冻卵细胞的生物钟并不是永远停止了，鲍尔森说。他形容其像是被“暂停了”一样。这样就给了那些还没准备好怀孕的女性们，一个推迟怀孕生子时间的余地。

斯坦福大学生育专家瓦莱丽•贝克（Valerie Baker）博士认为，虽然冷冻卵细胞是一个“令人激动的新选择”。但人们在进行家庭生育计划的决定时，不应该依赖于这项技术。“从更广泛背景的角度来讲，我们并不希望人们都认为这个技术可以替代家庭建设的决策。这个技术并不能保证一位冷冻保存了卵细胞的女性，在今后一定可以通过这些卵细胞孕育出一个宝宝。”

贝克认为，女性们与其在年轻时冷冻保存卵细胞、盘算着今后再怀孕生子，还不如尽可能地在较为年轻时选择怀孕，因为后者会更可靠些。但即便如此，使用新鲜或者冷冻的卵细胞进行体外受精的技术，还是大大的增加了女性选择怀孕年龄的余地。

但是，从情感上和经济上来说，选择卵细胞冷冻是非常昂贵的。许多女性不得不多次经历卵细胞采集的过程。经过几周的服药过程来刺激排卵，并通过手术从卵巢处采集卵细胞，这个过程需花费大约1万美金。收集到的卵细胞需要被冷冻和保存，这个过程每年又大约需花费500美金。每一次把卵细胞解冻、体外受精和转移到子宫内的一套过程，还需花费约5千美金。

贝克还提出了另外一个忠告：不是所有女性的生物情况都一样。“有些女性在其28、29到30出头的年龄时，就开始逐渐不再产生卵细胞了。而有些女性在其30多岁、甚至到将近40岁时，还具有相当好的生育能力，”她说道。生殖专家能够帮助女性们了解自己是属于哪种情况的，这对于决定选择冷冻卵细胞的时期是一个很关键的因素。

大多数保险公司的业务中都不覆盖冷冻卵细胞的花费，即使是一名很年轻的女子因为接受抗癌治疗而导致不育，保险公司也不会承担其冷冻卵细胞的费用。因此，公司为其女性员工冷冻卵细胞花费买单的决定，对于那些想要冷冻保存卵细胞的女性来说，真的是一项很好很重要的福利。